Il processo di degradazione dei sacchetti degradabili coinvolge solitamente condizioni ambientali specifiche e l'azione di microrganismi. Le plastiche biodegradabili sono plastiche che possono interagire con microrganismi (come batteri, muffe, alghe, ecc.) in condizioni naturali come suolo e sabbia, ed eventualmente degradarsi in piccole molecole o composti a basso peso molecolare come anidride carbonica e acqua. Questo tipo di plastica comprende principalmente materiali come acido polilattico (PLA), policaprolattone, polibutilene succinato (PBS) e polibutilene tereftalato (PBAT).
L'efficienza e la velocità del processo di degradazione sono influenzate da molti fattori, tra cui il tipo di additivi presenti nella plastica, la temperatura ambiente, l'umidità, il contenuto di ossigeno e il tipo e il numero di microrganismi. In condizioni ambientali adeguate, queste plastiche biodegradabili possono essere decomposte dai microrganismi in un periodo di tempo più breve, ma in condizioni ambientali inadeguate, il processo di degradazione può essere molto lento o addirittura non può verificarsi alcuna degradazione efficace.
Tuttavia, vale la pena notare che non tutti i sacchetti di plastica pubblicizzati come “degradabili” hanno le stesse proprietà di degradazione. Alcuni cosiddetti sacchetti di plastica “degradabili” possono semplicemente aggiungere alcuni catalizzatori o additivi alla plastica tradizionale. Questi materiali si romperanno in piccoli pezzi di plastica o microplastica se riscaldati dalla luce o dall'ossigeno, ma non si degraderanno completamente, il che potrebbe causare danni maggiori all'ambiente.
Inoltre, alcuni studi hanno sottolineato che anche la plastica compostabile può impiegare molto più tempo a degradarsi se viene semplicemente gettata nell’ambiente. Ad esempio, i prodotti costituiti da acido polilattico (PLA) potrebbero impiegare più di 100 anni per degradarsi completamente in determinate condizioni. Pertanto, è molto importante gestire correttamente la plastica degradabile e di solito deve essere trattata in strutture di compostaggio professionali per garantire una degradazione efficace.
Il processo di degradazione dei sacchetti degradabili è un processo biochimico complesso che richiede un ambiente e condizioni idonei a favorirne la decomposizione. La qualità dei sacchetti di plastica degradabili sul mercato varia. I consumatori dovrebbero identificare e identificare attentamente loghi e standard di prodotti affidabili al momento dell'acquisto.
